Por Ricardo R. González
Fotos del autor, archivos del CESAM e internet
Sumergirse en los vericuetos marinos tiene sus encantos. Belleza por un lado y determinados peligros que los exploradores desafían ante un universo de variadas especies refugiadas, también, en las comunidades de corales que pueden estar en las profundidades oceánicas, y otras en áreas poco profundas a fin de posibilitar la entrada de luz para la necesaria fotosíntesis.
El mar, siempre el mar, y en este andar expertos del Centro de Estudios y Servicios Ambientales (CESAM) de Villa Clara llevan años monitoreando la salud de los corales de nuestra demarcación.
Por ello desde 2006 el máster Rodolfo Arias Barreto, acompañado de otros colegas, realiza el monitoreo en diferentes zonas coralinas de la provincia con la finalidad de velar por la salud y constatar los cambios que experimentan en lo que está considerado, a nivel mundial, el hogar de una cuarta parte de las especies marinas y fuente de componentes importantes en la elaboración de medicamentos.
Para el investigador del CESAM y especialista en conservación de ecosistemas frágiles se investiga el arrecife coralino incluyendo la distribución de las distintas especies y los peces con su papel en la ecología y en los aportes al rubro económico.
«Originalmente se cubre la totalidad de las áreas protegidas que tienen arrecifes coralinos, así como la zona turística que también forma parte de esas áreas hace ya dos años», precisa Arias Barreto.
Mas, en los últimos años no se ha podido realizar todos los estudios requeridos por disímiles causas, agudizadas por las limitantes conocidas, aun así se observa el incremento del blanqueamiento o pérdida de organismos simbiontes que ayudan al coral a sobrevivir, el cual puede morir si ese fenómeno ocurre por un tiempo muy prolongado.
— ¿Cuándo sucedió el evento de mayor intensidad?
— En 2023, incluso dos meses antes arrojó que más del 86 % de las colonias de Villa Clara estaban blanqueadas. Ello significó que en uno de los pocos lugares que se pudo asistir durante 2024 se redujo la cobertura coralina a la mitad producto, además, de una enfermedad que los afecta y ha estado presente desde 2014 en toda el área de la Florida, el Caribe y el golfo de México. Lamentablemente ese mismo año fue detectada en Cuba.
— Por su explicación se deduce que no responde a situaciones locales.
— Afecta a gran parte del área. Casi todos los países la presentan; México, Haití, República Dominicana, Jamaica y la totalidad de Las Antillas, incluyendo el golfo de México, mientras que en el Pacífico se han registrado eventos muy grandes, aunque ocurren en meses opuestos a los nuestros.
— ¿Se conocen las causas?
— Son multicausales. El calentamiento del Planeta constituye uno de los factores más significativos ante las temperaturas extremas, los contrastes entre el día y la noche, pero también por contaminación orgánica y de metales pesados, la acidificación del océano, ya que los corales necesitan el pH adecuado para poder construir su esqueleto a partir del calcio disuelto en el agua. Muchos no están muertos, pero no crecen lo debido y resultan más planos.
— ¿Existe asesoramiento al respecto?
— En Jardínes de la Reina y Santa Lucía hemos contribuido al monitoreo de los arrecifes en apoyo a un proyecto que tributa directamente al turismo, y lo importante es ofrecer herramientas a las personas que manejan el recurso fundamentalmente en las áreas protegidas y hacer las ejecuciones necesarias para incidir en la recuperación del ecosistema. Ya el turismo, al conocer ese estado, puede trazar sus propias estrategias y protegerlo con acciones de manejo como está haciendo Jardines de la Reina.
— ¿Cómo catalogar las conductas humanas en este contexto?
— Aquellas directas son muy negativas, entre ellas la pesca, la extracción manual de las algas, las construcciones de obras que afectan las circulaciones oceánicas, y también una densidad alta de turistas, en prácticas de buceo, ya que los corales resultan muy sensibles al tacto y pueden morir, por citar algunas de las prácticas indebidas.
— ¿Puede hablarse de estrés en los corales?
— Cuando se ven afectados por cambios en las condiciones, como la temperatura, la luz o la concentración de los nutrientes expulsan las algas simbióticas que viven en sus tejidos, lo que provoca que se vuelvan completamente blancos, unido a que el aumento de la temperatura del agua puede provocar el blanqueamiento.
La recuperación de una colonia, según cálculos teóricos, varía, pero al incidir tantos factores negativos es muy complejo. Lo que en un lugar funcionó bien no es factible en otros. Se requieren análisis locales y casuísticos.
— Si hablamos de zonas de mayor densidad de cobertura coralina en Cuba ¿cuáles resultarían?
— Debe estar en la costa sur de Cuba, entre el sur occidente, sur centro, incluyendo Jardines de la Reina y Guanahacabibes, quizás los dos ecosistemas más protegidos de Cuba, con alta densidad y cobertura según apreciaciones de los participantes en el Bojeo a Cuba aun sin datos concluyentes.
OTRAS CONSIDERACIONES
Entre 2011 y 2019 aparecen también eventos intensos en el blanqueado. Por estos años la media superó el 60 % de las colonias estudiadas al afectarse entre el 5 y el 85 %, por lo que pudiera considerarse muy alto.
Por su parte 2007 figura como el de menor escala entre los registrados con porcientos que aparecen en el límite de calificación de entre bajo y medio.
Otro detalle no menos importante es la variación en las especies dominantes que tradicionalmente eran observadas en el arrecife por otras con menor capacidad de crecimiento.
Respecto al mundo se estima que la mitad de los corales se han perdido como consecuencia del blanqueamiento, en tanto casi el 60 % de la industria pesquera ha procedido a niveles máximos de captura, y en una mirada bastante desalentadora se predice que, en 2050, los océanos tendrán más plásticos que peces.
De acuerdo con estudios para ese año el 90% de los arrecifes coralinos del universo sufrirán un blanqueamiento anual, y más de 9000 podrían desintegrarse en las próximas décadas si los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera continúan creciendo al ritmo actual. A veces un segmento de la colonia muere, pero en algunos casos es capaz de regenerar parte del tejido destruido.
NOTAS INTERNACIONALES
— La gran barrera de coral australiana se extiende por la costa noreste de ese país. Es considerada el mayor arrecife y estructura viva del Planeta. Según advierten resulta visible desde el espacio. Supera los cuatro centenares de especies desplegadas en más de 2600 km de largo. Al encallar su embarcación, en 1770, el emperador europeo James Cook fue el primero en realizar una expedición a la zona con motivaciones científicas.
— Además de la gran barrera coralina australiana se consideran también entre los arrecifes de coral más grandes del mundo la de Belice, el Palancar, de México, Mar de Andamán que abarca la India, Birmania y Tailandia, y la Raja Ampat, de Indonesia.
— Los corales representan el 0,1 % de la superficie oceánica desplegados en unos 284.300 Km 2 .Por zonas geográficas en la región Indio—Pacífico ocupan el 91, 9 %, en tanto en el océano Atlántico y el Caribe se localiza el 7, 6 % restante.
PIE DE FOTOS
1.- Desde 2006 se realiza el monitoreo en diferentes comunidades coralinas por expertos del Centro de Estudios y Servicios Ambientales (CESAM).
2.- «Existen múltiples factores que pueden ocasionar la pérdida de los arrecifes coralinos», enfatiza el máster Rodolfo Arias Barreto, investigador del CESAM y experto en conservación de la biodiversidad.
3.- El llamado blanqueamiento cuando pierden los colores brillantes. Varios elementos intervienen en ello como el aumento de la temperatura del mar que provoca los peores episodios en los últimos años, pero también los efectos del cambio climático (CC) ante la extrema fragilidad y vulnerabilidad coralina, las contaminaciones y los métodos de pesca destructivos provocados por las acciones humanas que se suman a las principales amenazas de los arrecifes.
4.- Como alguien dijo en el argot popular: los corales también se llenan de canas.
5.- Contraste evidente En ellos habita una variedad extraordinaria de plantas y animales en una verdadera comunidad orgánica.
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